ETTEN-LEUR – Drie dagen lang springen jonge paarden -tot zeven jaar oud- bij Hoeve De Grient over veertien hindernissen tijdens Jumping Etten-Leur. Dit is de twintigste editie, dat georganiseerd wordt door Rinus Blom. Het evenement is van oudsher een plek voor handel. Voor het vinden van nieuw talent. Ingewikkeld, want: zowel de ruiter als het paard zijn levende wezens van vlees en bloed.
Verspreid over die drie dagen springen zo’n achthonderd deelnemers over de hindernissen. Vanuit heel de Benelux stromen ze toe. Het valt burgemeester, maar bovenal bezoekster Miranda de Vries ook op: ,,Het is echt een landelijk ding, je komt hier echt minder bewoners van de gemeente tegen dan op andere evenementen.”
Deze twintigste editie is niet extra speciaal, legt Blom uit. Sterker, het is ietwat ingekrompen: er staat nu maar één tent. ,,Dan is het wel gezelliger”, toont hij zich optimistisch. ,,Kijk, 2007 was het nog grandioos. Maar de sponsoring neemt steeds verder af. Sponsoren investeren pas bij een directe link met de paardensport; ze willen er zelf ook wijzer van worden.” Voor de ruiters is het evenement nog onverminderd populair. De 77-jarige Blom denkt daarom ook niet aan stoppen. ,,Maar ik ben ook afhankelijk van vrijwilligers. Daarin is ook niet heel veel nieuwe aanwas.”
Rondom het parcours staan een soort zaakwaarnemers. Fokkers, op zoek naar nieuw talent. Ze hebben lijsten bij zich, met stambomen. ,,Het is inderdaad een soort marktplaats, hoewel de wedstrijd echt nog belangrijker is. Gisteren zijn er vier of vijf paarden verkocht hier.”
Fokker Harry van de Goor uit Den Bosch heeft nog niets gevonden op het evenement. ,,Hoewel het niveau hier wel hoog ligt. Dit is randje prof, wat zorgt dat het een grote visvijver is met onontdekt talent. Er komen briljantjes. We zoeken nieuw bloed; zowel ruiters als paarden. Maar de meerwaarde is de chemie tussen mens en paard, dan kijk je naar karakters. Dat is een ingewikkeld spel.”
Ruiter Anne van Vulpen uit Utrecht komt al vele jaren naar dit evenement. ,,Echt, dit is misschien wel het mooiste parcours van Nederland en ook op internationaal niveau zou deze niet misstaan. En het is erg fijn georganiseerd. Ik heb in het verleden ook wel wat verkocht hier, want het is echt een handelsplek. Maar wel een erg mooie plek.”